Ces frontières sont délimitées par l'océan Arctique au nord, l'océan Atlantique à l'est, au sud-est les Caraïbes, au sud par l'sthme de Tehuauntepec ( Amérique Centrale: Guatemala, Belize), à l'ouest par l'océan Pacifique et au nord-ouest par le détroit de Bering.

Le continent était jadis peuplé  que d'autochtones probablement venus d'Asie par le détroit de Béring lors de la dernière période glaciaire.

Les Vikings ( Scandinaves ) furent les premiers Européens à créér des établissements Au Canada ( Terre-Neuve , Labrador) aux alentours de l'an 1000 pour commercer avec les autochtones ( pêche et fourrures) mais devant leur hostilité abandonnèrent l'idée d'une colonisation.

Sans être documenté, on peut affirmer que des colons Européens ( Bretons, Normands, Basques, Potugais)s'adonnèrent à la pêche à la morue près des bancs de Terre-Neuve et dans le golfe du Saint-Laurent  sans s'établirde façon notable sur les côtes du littoral .

 Entre temps, le commerce de la soie, des épices et des pierres précieuses   était florissante et enrichissait d'influentes sociétés Européennes .

En 1475, les Ottomans prennent le port de kaffa ou Gaffa ( en Crimée sur la Mer Noire), dernier comptoir de la république de Gênes bloquant ainsi les voies commerciales vers l'ouest en privant entre autres les marchands  d'importantes richesses.

 Il fallait donc trouver une nouvelle route afin de continuer de commercer avec les Asiatiques.

Les frères Centurioni, les plus gros banquiers de la République   cherchent de bons marins intrépides qui ne craignent pas la mer et engage le jeune Cristoforo Colombo ( Christophe Colomb)( 1451-1506)

Christophe Colombl fut très tôt influencé ,outre, les récits de voyage de Marco Polo par ceux de Jean de Mandeville, chevalier anglais, qui fit des voyages en  Extrême-Orient entre 1322 et 1356 et d'ouvrages de vulgarisation de cosmographie du Cardinal Français Pierre D'Ailly publié vers 1410.

En 1476, christophe Colomb se trouvant sur un navire marchand est envoyé par le fond par une escadre Française. Il saute à la mer et accroché à une épave et  gagne les côtes Portugaises près de Lagos.

Se rendant à Lisbonne, il porte le nom de Cristovao Columbo et continue à oeuvrer pour les frères Centurioni où il se rend en Guinée et s'éloigne au large des îles du Cap Vert ramenant des épices et des esclaves. 

En décembre de la même année, au large de l'Irlande,
 Colomb observe les marées les plus importantes qu'il n'ait jamais vues. Seule l'existence des terres expliqueraient ce phénomène  et il y séjourne quelques temps écoutant les récits de voyages des Vikings qu'on croyaient mythiques à cette époque. 

En 1479, en épousant Felipa Pestrello Muniz reçut en dot les cartes des vents et des courants des possessions Portugaises de l'Atlantique qui appartenaient à son beau-père Bartolomeu  Pestrello un des explorateurs des îles de Madère et de Porto Santo.

En 1480, Cristovao  Colombo, nourrit d'une grande ambition continue d'étudier la cartographie, la cosmographie et les sciences maritimes. Il commence à envisager à pouvoir se rendre aux"Indes" en traversant l'océan Atlantique selon les calculs d'un scientifique Grec de l'Antiquité, Ptolémée.

En 1484, Colomb tente de convaincre le roi Jean 11 du Portugal de la justesse de son projet qui refuse selon l'avis de ses conseillers préférant la route de l'Afrique pour atteindre les " Indes."

En 1486, il s'adresse aux rois catholiques  d'Espagne ( Isabelle de Castille et Ferdinand 11 d'Aragon) bien qu'intéressés priorisent la conquête du royaume de Grenade encore occupée par les Maures.

En 1492, la prise de Grenade grise le royaume au point que Ferdinand d'Aragon 11 accepte les exigences extravagantes de Colomb confirmé par les " Capitulations de Santa Fe" signé le 17 avril ,convaincu que le rôle de l'Espagne n'était rien de moins qu'évangéliser le monde.

 Il fut nommé Amiral, vice-roi des Indes et gouverneur général des îles et terre ferme qu'ils découvriraient.

Après de sérieux problèmes d'embauche, les trois caravelles quittèrent le port de Palos le 3 août 1492 en direction des îles Canaries.

Le voyage dura plus de deux mois marqué par des avaries et des mutineries.

Dans la nuit du 11 au 12 octobre 1492, Colomb et son équipage accostèrent aux iîles Bahamas ( auj.) à l'île nommé par les Tainos " Guanahani" qui rebaptisa  San Salvador
L'île a servi de repaire au pirate anglais George Waitling qui a laissé son nom. Elle reprit le nom de San Salvador en 1925.